Это был вроде бы город, но и в то же время не город. Потому что дома имели только одну стену - фасад, выходивший на улицу. И улицы тоже были необыкновенные. Прямые и широкие магистрали внезапно превращались в извилистые просёлочные дороги или пересекались железнодорожным полотном.
На улицах суетились какие-то удивительные существа с разноцветными головами. У одних головы были круглые, у других - треугольные, у третьих - квадратные. Они строились в колонны под командой нескольких светофоров, потом разбегались и замирали по стойке "смирно" в разных местах странного города.
- Ой, ой, - прошептал Финтипупель, - они нас съедят. И зачем мы не смотрели на светофор? Сидели бы сейчас в кино.
- Помолчи, - сердито откликнулся Вадик. - Кто первым полез на мостовую? Я или ты?
- А ты бы меня остановил. Объяснил. Растолковал. А не бежал бы за мной.
- Хватит ныть, а то...
Вадик не успел договорить. Они плавно приземлились в самом центре странного города.
Отовсюду к ним бежали существа с разноцветными головами.
Финтипупель Бесстрашный зажмурился и закричал:
- Ой, дяденьки, ой, тётеньки! Я больше никогда-никогда не буду.
Вадик тоже струхнул, но молчал.
Они сидели, окружённые всё увеличивающейся толпой. Вдруг толпа раздвинулась, и к ним подошёл высокий Светофор.
- С благополучным прибытием в Страну Дорожных Знаков, - сказал он. - Мой брат из города сообщил, почему он вынужден был отправить вас сюда. Вы находитесь в тренировочном лагере, где молодые дорожные знаки проходят обучение. Вы будете учиться вместе с ними и у них.
- Ура! - закричали молодые дорожные знаки. Им, наверное, надоело учиться самим и поэтому очень понравилось, что у них появились ученики.
- Начнём немедленно, - продолжал Светофор. - И предупреждаю: вы сможете уйти из лагеря и отправиться домой, только когда научитесь различать дорожные знаки и подчиняться им... Первый отряд предупреждающих знаков, по местам!
Знаки с белыми треугольными головами, обведёнными красной каёмкой, помчались в разные стороны.
- А теперь счастливого пути, - вежливо сказал Светофор и посмотрел на них добрым зелёным глазом. - Вам сюда.
- Спасибо, - сказали Вадим и Финтипупель и зашагали по тротуару.
Но едва они свернули за угол, где Светофор не мог их видеть, Финтипупель зашептал:
- Давай удерём! Нужно было! Проживём и без знаков. А то когда их ещё выучишь!
- Поймают, - засомневался Вадик, которому тоже не очень-то хотелось здесь задерживаться.
- Ха! - воскликнул Финтипупель. - Поймают! Как же! У них ножки вон какие коротенькие! А мы помчимся быстрее ветра. Только ты меня в руки возьми. Идёт?
- Идёт!

Вадик подхватил Финтипупеля, и рванулся вперёд. На пути у него оказался знак, всё лицо которого занимал чёрный паровозик. Вадик ловко обогнул знак, помчался дальше, но тут же услышал за спиной шипенье и стук колёс. Он оглянулся на бегу. За ним мчался тот самый паровозик. Впрочем, это был уже не паровозик, а самый настоящий большой паровоз. Распустив белые усы пара, он мчался прямо на Вадика. Вадик свернул в сторону - паровоз за ним. Он метнулся в другую. Паровоз не отставал. Вадик уже чувствовал запах горячего железа...
- Ой, дяденька паровоз, - закричал Финтипупель, мы больше не будем!
И паровоз вдруг остановился, уменьшился и опять оказался на лице знака с треугольной белой головой, обведённой красной каёмкой.
- Я ж вас предупреждал: впереди железнодорожный переезд без шлагбаума, - укоризненно сказал знак, - а вы бежите, словно слепые. Ну, я вас и поучил немножко. Испугались?
- Чего там пугаться, - пискнул Финтипупель, - обыкновенного паровозика?!
- Не хвастай, - строго сказал знак. - Кто кричал: "ой, дяденька"?
- Это я так, шутил, - задрал нос Финтипупель. - Я знал, что он и так не задавит, остановится.
- А вот если бы вы оказались на пути настоящего поезда, он не смог бы так быстро остановиться. И вы тогда...
Вадик представил, как громада горячего железа накатывается на него, как скрежещут колёса-великаны... Брр...
- Вот я и предупреждаю, - сказал знак. - Прислушайся, не слышно ли стука колёс? Посмотри по сторонам, не видно ли поезда? А теперь идите дальше. Счастливого пути.
- Ну, теперь ходу, - сказал Финтипупель, когда знак с паровозиком остался позади.
- Хватит, - сказал Вадик. - Набегались.
Но Финтипупель продолжал приставать. И Вадик заколебался. Впереди стоял безобидный значок, на лице которого был кусок островерхого заборчика. Эка важность! Вадик и не через такие заборы лазил. И он помчался мимо знака. Но знак вдруг страшно зарычал, чёрный заборчик на его лице превратился в оскаленную пасть. Лёгкими прыжками знак догнал Вадика и вцепился в его штаны. Штаны угрожающе затрещали, и Вадик остановился.
- Чего кусаешься? - заныл он. - Порядочки у вас тут. Один паровозы напускает, другой совсем кусается!
Финтипупель молчал, с опаской поглядывая на чёрные зубы знака: такие враз перекусят пополам.
- Как же тебя не кусать! - зарычал знак. - Ты ж только что с моим братом толковал и опять за своё - бежишь, не глядя.
- Так ведь на тебе паровозика нет.
- Зато есть вот эта чёрная решётка. Она предупреждает: впереди железнодорожный переезд со шлагбаумом. И надо, увидев меня, вести себя так же, как и там, где стоит мой брат с паровозиком.
- Ясно, - сказал Вадик, - только штаны ты мне напрасно порвал. Чего ты злой такой?
- Я не злой, - грустно сказал знак, - я строгий с теми, кто не слушается меня. За штаны, конечно, извини. Только, если бы вы оба попали под поезд, то ни от вас, ни от ваших штанов вообще ничего не осталось. Не забывай обо мне, и я стану твоим другом. И кусаться не буду. Ну, счастливо вам.
- Понапридумывали, - ворчал Финтипупель, - со шлагбаумом, без шлагбаума. Ну, да ладно. Вон знак с чёрным крестом. Тут никаких паровозов быть не может. Давай, аллюр три креста!
- Что это за три креста? - недоверчиво спросил Вадик.
- Это кавалеристы так говорят. Значит, быстрее ветра.
Не хотелось Вадику после всех приключений опять бежать. Но такой уж был человечек Финтипупель - обязательно на что-нибудь подобьёт.
Но Вадик даже не успел пробежать мимо знака с крестом. Соскочил крест с треугольного лица, повис в воздухе горизонтально, захватил Вадика и Финтипупеля между перекладинами и пошёл вращаться на невидимой оси. Всё быстрее! Быстрее! Быстрее!
Свистел ветер. Улица превратилась в сплошной бешено вращающийся круг. Вадик и Финтипупель уже не соображали, где верх, где низ.
- Ой, дя, ой, тё! - пищал Финтипупель. Больше он ничего не мог выговорить.
Крест начал замедлять вращение и, наконец, совсем остановился. Вадик и Финтипупель брякнулись на землю. Стоять они не могли. Земля продолжала кружиться.
А крест уже снова был на треугольном лице знака.
Знак поднял их с земли и некоторое время придерживал, чтобы они опять не свалились. Увидев, что путешественники уже могут что-то соображать, знак сказал:
- Я предупреждал вас: впереди перекрёсток.
- А за-а-чем кружил? - икнул Финтипупель.
- Чтобы вы запомнили меня получше. Если бы вы на перекрёсток выскочили, вас бы не так закружило. Забыли, что с вами в городе случилось? Забыли, почему вы здесь оказались?
- Помним, - хмуро сказал Вадик и погрозил Финтипулелю. Финтипупель сделал вид, что завязывает шнурок на ботинке.
- Запомните, - сказал знак с крестом, - там, где я стою, надо быть внимательным и осторожным, а не мчаться сломя голову. Можете идти дальше.
- Ну, теперь-то...- начал Финтипупель, но Вадик показал ему кулак.
Финтипупель примолк, но тут же снова оживился.
- Смотри, велосипед. Давай рванём на велосипеде.
- Чужой. Нельзя брать.
- Да ты смотри, что написано: "Если ты торопишься, садись и поезжай". Это ж прямо для нас велосипед поставлен.
Упрашивать Вадика не пришлось. И вот они катят уже по ровной дороге. Только шины посвистывают. Хорошо!
А впереди опять знак. Стрелка у него на лице чёрная, словно один ус закрученный, а другой кто-то отстриг. Притормозил было Вадик, а Финтипупель шумит:
- Вперёд! Ничего нам эта стрелка не сделает!
Нажал Вадик на педали. И верно, ничего не случилось. Он и ещё поднажал. И опять ничего.
Финтипупель, который на звонке верхом сидел, аж попискивал от восторга:
- Что я говорил? Мы мчимся быстрее ветра! Мы...
Но тут дорога сделала крутой поворот. Вадик не успел и рулём шевельнуть, как они вылетели с дороги, затряслись по кочкам, колючий куст погладил их своими ветками, и на щеках Вадима и Финтипупеля остались красные полосы. Они мчались под гору, а впереди открыл широкую жадную пасть овраг.
- Ой, дяденька! - вопил Финтипупель.
До оврага оставалось не больше метра. И тут они остановились и поднялись в воздух. Оглянувшись, Вадик увидел, что знак вытянул свою стрелку, подцепил велосипед и тащил их к себе.
- Не мог раньше помочь! - сердито крикнул Финтипупель. - Вон как исцарапались. И тельняшка порвалась.
- А я предупреждал вас, что впереди опасный поворот. Только вы не послушались. Ещё быстрее поехали.
- Спасибо, что выручили, - сказал Вадим. - Запомню: если стрелка на знаке, надо медленнее ехать.
- И смотреть, куда она указывает - там и поворот. А вон, видишь, дальше стоит мой брат. У него на лице словно чёрная молния. Это значит, что впереди поворотов много, извилистая дорога. Ну, езжай дальше и помни о нас.
И покатили Вадик с Финтипупеяем. А впереди новый знак: нижняя половина белого лица будто чёрным платком прикрыта. А ещё этот чёрный платок на горку крутую похож.
- Ну, давай, - заикнулся Финтипупель. Только на этот раз Вадик ему уже не поддался. Притормозил около знака и спросил:

- А что ты означаешь? Почему на тебе горка нарисована?
- А потому, что впереди горка и есть. Я предупреждаю, что тебя ждёт крутой спуск. Лучше сойти с велосипеда и вести его руками.
Поблагодарил Вадька за предупреждение и пошёл дальше рядом с велосипедом. А Финтипупель сидел на звонке и бухтел:
- Сколько времени теряем. Вроде ты с горки съехать не сумеешь.
В другое время Вадик, разумеется, доказал бы, что сумеет, но после знакомства с крутым поворотом как-то не хотелось.
Кончился спуск. Только Вадик хотел сесть на велосипед, а впереди ещё знак дожидается - на треугольном белом лице - чёрные пухлые губы.
- С этим-то, надеюсь, ты целоваться не собираешься, - пробурчал Финтипупель. - Садись и газуй! И мы помчимся быстрее ветра.
"А что, - подумал Вадик, - и в самом деле, целоваться я не обязан. Не буду целоваться - и точка".
Он вскочил в седло и завертел педали. Знак что-то прокричал им вслед, но они не услышали. Ведь они мчались быстрее ветра, а ветер старался не отстать и свистел в уши изо всех сил.
Велосипед тряхнуло, потом ещё раз. И пошло, и пошло. На кочках и ухабах Вадика и Финтипупеля колотило так, точно дорога хотела приготовить из них гоголь-моголь.
Вадик попытался затормозить. Велосипед взбрыкнул колёсами. И друзья посыпались на дорогу, как спелые яблоки с ветки.
- А я, между прочим, предупреждал вас, - сказал знак. - Я даже кричал вам вслед, что дорога неровная.
- Ух ты, Финтипупелище, - рассердился Вадим, - толковал, что с этим знаком целоваться.
Знак весело расхохотался.
- Это у меня не губы, это ухабы да кочки нарисованы. Хотя и на губы, действительно, похоже. Да, помните: ни один знак понапрасну не поставлен.
Остаток пути друзья проехали без происшествий. Финтипупель помалкивал. Встретился им знак, на котором была готовая опрокинуться машина. Вадик догадался, что дорога впереди опять не в порядке. И, действительно, она оказалась скользкой.
И знак с бегущими детьми был понятен - такой же висел около школы. Он означал: водитель, будь осторожен, здесь на дороге могут оказаться ребятишки. И с шагающим пешеходом тоже всё было ясно - надо ехать помедленнее. И землекоп на знаке предупреждал вполне определённо, что впереди какие-то дорожные работы.
Вадик тормозил, останавливался. Всё было в порядке. И, наконец, встретился им восклицательный знак. Вадим остановился. Он не мог догадаться, о чём знак предупреждает.
- Я означаю "прочие опасности", - важно сказал знак. - Мало ли что на дорогах бывает, на каждый случай знак не вывесишь. Вот и поставили меня.
А сейчас отправляйтесь обратно. Первый этап вашей подготовки - знакомство с предупреждающими знаками - окончен. Вас ждёт экзамен.
- Говорил тебе, давай быстреё утекать. - Финтипупель был очень расстроен перспективой экзамена.
Вадик молчал и послушно ехал обратно в сопровождении восклицательного знака. По дороге к ним присоединились другие знаки.
И в центр тренировочного лагеря они въехали, окружённые целой толпой.
Светофор выстроил отряд предупреждающих знаков и потребовал, чтобы Вадим и Финтипупель назвали каждый из них и рассказали, о чём он предупреждает.
И они экзамен сдали. Даже Финтипупель ни разу не ошибся.